当地球遭受敌对外星势力袭击时，一个小镇的消防员与一名桀骜不驯的SETI科学家联合，启动了唯一能抵御入侵者的技术。在俄勒冈州的穆斯里奇，安德鲁·加塞特和他的朋友尼克、伊丽莎以及他的叔叔皮特（镇上的消防员）准备迎接安德鲁的父亲，美国总统山姆·加塞特，他将回家参加国庆节庆典。山姆乘坐海军陆战队一号临近，但却意外改道至邻近的迪克森空军基地。同时，SETI科学家西莉亚·莱曼发现有一个神秘信号传去某地，又返回来了。突然，外星机械从地底钻出，更多的外星机器从空中降落；这两类机器在世界各地不同地点现身。皮特说服特勤局特工带走孩子们，而他则试图协助镇民。他在路边发现昏倒的西莉亚，不情愿地同意将她带入小镇，却发现那里已被摧毁，遂提议前往迪克森。山姆命令副总统丹尼斯·布鲁贝克和摩尔将军在没有情报前不对飞船开战。然而，海军陆战队一号被击中坠毁，在华盛顿特区被摧毁前，布鲁贝克猜测山姆已罹难，并与摩尔一起逃离。布鲁贝克和摩尔抵达迪克森空军基地，布鲁贝克被迫肩负总统职责。在基地军官斯皮尔斯的犹豫同意下，布鲁贝克下令空军进行反击。与此同时，特勤局车队遭袭；特工遇难，尼克受伤。安德鲁、伊丽莎和尼克重聚皮特和西莉亚；他们目睹了外星人与战斗机的激战。喷气机毫无悬念地被摧毁，而皮特则利用西莉亚的声学设备击落了一架无人机。他们到达迪克森时寻求帮助，但当大型飞船出现时，尼克被掳走并可能被杀。皮特和西莉亚发现设备能通过切断外星人与母舰的连接来瘫痪外星人。他们搜集了一块外星电池，并目睹更多无人机将残骸带回母舰。当另一波外星人袭击他们时，设备通过电池提供额外能量，使用脉冲击落所有外星人。山姆在坠毁中幸存，遇到计算机天才托德，托德在朋友莱尼的协助下成功联系迪克森，向布鲁贝克证实山姆幸存无恙，布鲁贝克透露基地科学家在月球附近找到了外星母舰。山姆拒绝下令攻击；连接被中断，布鲁贝克授权核导弹攻击飞船。然而，船周围的无人机拦截了所有导弹。摩尔意识到钻孔机在释放一种气体，正在彻底改变地球大气层；几天内，地球将不再适宜人类居住。皮特的团队找到了山姆，他们制定计划击败外星人，让无人机将设备带到母舰上，用卫星信号激活以切断所有无人机连接。在迪克森遭袭时，山姆联络斯皮尔斯，下令再次导弹攻击，但斯皮尔斯在她、摩尔和布鲁贝克被杀前告诉山姆，导弹只能直接从发射井发射。在他们前往附近卫星基地的途中，再次遭到攻击。西莉亚牺牲自己，让无人机将装置带上飞船。山姆联系了一支陆军游骑兵队并命令发射导弹。当导弹发射时，安德鲁、伊丽莎、托德和莱妮试图发送信号，但信号被再一次外星伏击中断。皮特点燃卡车燃料，用罗马蜡烛成功摧毁伏击并修复线路，让孩子们重新发送信号。当导弹接近飞船时，大部分再次被无人机拦截，但当信号成功激活设备时，剩余导弹被解除禁用，使一枚导弹得以击中并摧毁飞船。飞船的毁灭显示如烟花般的巨大爆炸。影片以一支更大规模的外星舰队逼近地球为结尾。