在未来的某年7月2日，美国各地的监控站探测到一艘直径达数百英里的庞大飞船正接近地球。这艘飞船的无线电信号严重干扰了地球上通信卫星的正常运作，并释放出多艘直径约15英里的子飞船，悬停在地球各大城市的上空。由于无法判断外星飞船的意图是友是敌，人们陷入了极度的恐慌和困惑之中。 电脑工程师戴维（由杰夫•戈德布拉姆饰演）成功破译了外星人发出的无线电信号，发现那实际上是一个攻击倒计时信号。他尽力通知了他的前妻——总统助手康妮，却已为时已晚。7月3日，外星飞船开始对地球进行攻击，人类文明在顷刻之间遭遇了巨大灾难。 总统（由比尔•普尔曼饰演）与其他人撤退到一个军事基地，指挥空军进行反击，然而这些努力如同以卵击石，没有产生任何效果，军事基地亦被摧毁。在这危机时刻，飞行员史蒂文（由威尔•史密斯饰演）成功诱导一架外星战斗飞艇坠毁。 幸存下来的人们撤离到了一个秘密的军事基地，在那里，科学家们多年致力于研究一艘50多年前坠毁的外星飞艇，希望能够找到击败外星人的方法。这个基地成为了人类最后的希望……