在一家餐馆工作的服务员小凡子是个对现状不太满意、满怀幻想的年轻女孩。她一直希望有一天能脱下那身“没有发展前景的服务员制服”，成为一名歌手或医务人员。　　小凡子总是梦想着有朝一日能脱掉那身“没有前途的服务员制服”，成为一名歌手或医务人员。然而，现实一次次击碎了她的梦想，使得小凡子愈发沮丧，她对自己的工作感到愤懑，并将这种不满情绪发泄在顾客身上。和小凡子两小无猜的大学生张志，不忍见她如此消沉，经常来劝导她，解释任何工作都是在为人民服务，但小凡子觉得张志在讲空话。张志为小凡子装了一台半导体收音机，鼓励她学好外语为革命工作，但小凡子觉得没意思，并对另一位努力学习外语的服务员佟英感到困惑。不仅如此，小凡子还无视张志的劝告，与一个没有志向的青年小谷谈起了恋爱，并执意不改。她对张志说，她急于恋爱是因为当服务员的难找对象。后来，经过一连串工作和感情上的挫折，小凡子终于认识到小谷是个毫无上进心、缺乏社会道德的青年，而张志才是她理想中的爱人。然而，当她还未能向张志表露心意时，却意外发现张志的女朋友竟是她的同事佟英，这让小凡子大为震惊。恰巧，佟英通过业余时间的认真学习考上了夜大。认为做服务员没出息、学外语没用的小凡子，再次受到强烈的思想冲击。小凡子漫步到海边，面对翻腾的潮水和飞翔的海鸥，心潮澎湃，思绪万千。