在1183年的圣诞节，年事已高的英国君主亨利二世（由彼德·奥图 Peter O'Toole 饰演）决定挑选他的王位继承人。亨利二世命令与他分居的妻子依莲娜（由凯瑟琳·赫本 Katharine Hepburn 饰演）将三位儿子——理查德（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）、杰弗里（约翰·卡索 John Castle 饰）和约翰（尼吉尔·特瑞 Nigel Terry 饰）聚集回皇宫，以便从中挑选王位继承者。然而，亨利二世和依莲娜在继承人人选上意见相左，事情还因为亨利二世的情妇艾莱丝（由简·麦罗 Jane Merrow 饰演）的介入变得更为复杂。不仅如此，精明的年轻法国国王菲利普（提摩西·道尔顿 Timothy Dalton 饰）也卷入了这场宫廷内的权力斗争。　　这部影片是根据詹姆斯·古德曼的同名舞台剧改编的，赢得了1969年第41届奥斯卡金像奖的最佳女演员、最佳改编剧本和最佳配乐等三项大奖，并获得四项提名，同时在1969年第26届金球奖中摘得剧情类最佳影片和最佳男演员的两项大奖及五项提名。