これは、ゴーリキーの戯曲を黒澤明監督と小国英雄が新たな視点で解釈した作品です。舞台は日が差さない江戸の片隅にある古びた長屋。そこには、鋳掛屋や夜の街をさまよう者、飴を売る商人、遊び人、かつての役者や泥棒、放浪者といった多種多様な人々が住んでおり、嫌われ者の大家夫婦とともに辛辣な人生模様を描き出します。この作品は、黒澤明にとって異例の短い制作期間と限られた予算で完成されたことで知られています。長期間の制作と多額の製作費に辟易した東宝は、このプロジェクトを黒澤に委ねることにしました。黒澤は細部まで考え抜いて広いオープンセットと室内セットを準備し、入念なリハーサルを重ねた後、複数のカメラを用いて一度に撮影を進めたとされています。
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