《当铺老板》是一部基于 Edward Lewis Wallant 同名小说改编的作品。该故事以一位犹太裔典当商为核心人物，他在成功逃离纳粹集中营后，于纽约的哈莱姆区经营当铺以维持生计。因出色饰演男主角，罗德·斯泰格尔获得当年奥斯卡最佳男主角提名。 在纳粹德国统治时期，犹太裔大学教授索尔·纳泽曼和家人被押往集中营。他亲眼见证了两个孩子的死亡以及妻子在遭受纳粹军官侵犯后被杀的悲惨场景。 二十五年后的纳泽曼，依旧在过往的阴影中挣扎。他在东哈莱姆区的一个贫民窟中经营当铺，并与同为大屠杀幸存者的嫂子及其丈夫一起住在长岛某地。他因自身遭遇而变得冷漠麻木，并训练自己不去表现情感。在他眼中，周遭贫穷的人只是“废物”和“弃民”，对绝望的顾客漠不关心，将他们的典当物估价压得很低。 年轻的波多黎各小伙子耶稣·奥尔蒂斯非常敬佩纳泽曼，和母亲同居并在当铺做店员工作。他的女友为罗德里格斯工作，而罗德里格斯利用当铺作掩护从事诈骗。工作闲暇时，纳泽曼充当奥尔蒂斯的导师，教授他贵金属鉴定及金钱知识，但拒绝与他发展友谊。邻居社工玛丽莲·伯奇菲尔德试图深入了解纳泽曼，但他对她始终保持距离。 奥尔蒂斯的女友欲典当珠宝以支持他的创业计划；她甚至提到可以用身体来换取更多金钱，却被纳泽曼拒绝。她透露自己为罗德里格斯工作，让纳泽曼意识到罗德里格斯的财富大部分来自他经营的妓院。纳泽曼回想起妻子在集中营的惨痛往事，决定不再与罗德里格斯有任何牵连，并告知奥尔蒂斯，对他自己毫无意义。奥尔蒂斯对此无比震惊，随后安排坦吉为首的邻里帮派抢劫当铺。期间，罗德里格斯和同伙对纳泽曼施以暴力并威胁他因拒绝参与洗钱。他在绝望中哀求被杀，然而罗德里格斯告诉他，死亡不会如愿立刻到来。 在坦吉帮派抢劫期间，纳泽曼拒绝交出钱财。帮派成员之一拔枪，而试图保护纳泽曼的奥尔蒂斯被误杀。他挣扎着走到街上，纳泽曼也跌跌撞撞走出店中，在奥尔蒂斯去世之际无声啜泣。当奥尔蒂斯遗体被救护车带走后，纳泽曼回到店内。最后，他的手无意间被记录钉刺穿，或许他不再会回到此地。