在第二次世界大战期间，一群美国战俘被关押在德国的监狱中，这段故事就发生在名为17号监狱（Stalag17）中。两名囚犯试图越狱，却被德军击毙，这使得监狱里的战俘们开始怀疑他们当中有人泄露了秘密。众人将怀疑的目光聚焦在Sefton（由威廉·霍尔登饰演）身上，因为他精于算计。尽管作为囚犯之一，Sefton通过组织“赛马”、出售酒类以及出租望远镜等手段积累了一定的财富。不久之后，一位名为Dunbar（由Don Taylor饰演）的美国中尉被捕入狱，原因是他在法兰克福火车站制造了爆炸事件，导致许多德军阵亡。然而，这一事件很快被德军军官Oberst von Scherbach（由奥托·普雷明格饰演）得知。Sefton被认为是泄密的内奸，并因此遭到毒打。然而，他一直坚称自己是无辜的。与此同时，Dunbar面临被纳粹军队处死的危险。谁才是真正的叛徒？中尉Dunbar是否能够逃脱险境？该片由威廉·霍尔登主演，他因此获得了1954年奥斯卡最佳男主角奖，而导演比利·怀尔德则获得了最佳导演提名。