故事背景设定在国家成立35周年庆典前夕，解放军某部正在进行阅兵式士兵的选拔。教官孙放（孙淳 饰）的训练方式以严格著称，使得不少新入伍的战士感受到了压力。性格活泼的刘国强（关强 饰）总是热心帮忙他的同乡郝小园（康华 饰），对于老连长李伟成（王学圻 饰）参加阅兵的动机充满了好奇，并不理解这对他有什么特别的意义。排长江俊彪（陆雷 饰）因为罗圈腿在训练中屡次收到批评，直言不讳的刘国强随口建议他用背包带绑腿进行矫正，却没想到江俊彪认真对待了这个建议。　　在一次集体会议上，吕纯（吴若甫 饰）不加修饰地说出战士们的真实想法。每一个人都在心底追寻阅兵的真正意义。在高达40多度的高温下，刘国强带病坚持训练，最终被送往医院。李伟成去探望他，却欲言又止。原来他身患重病，无法参加阅兵。郝小园的母亲过世，孙放与大家商议，决定让他回家处理丧事，但出人意料的是，郝小园很快返回。一个个感人肺腑的故事让阅兵式不再是一场单纯的队列训练，而是成为他们心灵的寄托……