1941年，珍珠港事件发生后不久，日军开始入侵菲律宾群岛。经过五个月的激烈抵抗，由于缺乏弹药、粮食和药品，驻守的美军被迫向日军投降，并被迫进行残酷的巴丹死亡行军。幸存的美军战俘被送往各个岛屿的集中营。1944年10月20日，麦克阿瑟将军在巴罗登陆，兑现了他当初撤离时“我一定会回来”的承诺，开始了美军的反攻。然而，被日军控制的美军战俘仍在生死线上挣扎。1944年底，巴拉望岛上的美军战俘遭遇了惨无人道的屠杀。为了防止类似暴行再次发生，美军总部决定营救卡巴图安集中营的美军战俘。该集中营位于敌后30英里处，关押了513名战俘，他们在日军的严酷劳役下已被折磨了三年，身体虚弱不堪。距离日军可能的灭绝行动已为时不远。尽管身患疟疾，少校吉布森（约瑟夫·范恩斯 饰）仍努力鼓舞士兵们的士气，期待自由的那一天早日到来。以医护身份为掩护的战士遗孀玛格丽特（康妮·尼尔森 饰）通过马尼拉地下组织将黑市药品偷偷送入集中营，为战俘们提供急需的医疗支持。1945年1月28日，尽管计划尚未完全成熟，地形不熟，战俘营内驻扎着数百名日军守备，且距离战俘营不到两英里处还有数千日军部队，但在菲律宾游击队的配合下，陆军中校亨利·穆西（本杰明·布拉特 饰）和上尉罗伯特·普林斯（詹姆斯·弗兰克 饰）率领第六突击营勇敢深入敌后，以极小的伤亡代价成功完成了这一美国军事史上最成功的营救行动。