朝堂之上，太子力荐熊廷弼将军出征抗金。与此同时，万历帝在郑贵妃面前吐血，太医断言只剩月余寿命。万历帝渴望郑贵妃成为皇后，并声称不愿常洵继承皇位，只盼其享太平生活，为此十年不理朝政。然而，郑贵妃对此却心生不满，阻止大臣和太子觐见。三皇子请战讨伐匈奴，郑贵妃却以太子继位后会危及常洵性命为由，强留常洵于京师。三皇子领兵万余，郑贵妃则胁迫崔文生公公伪造圣旨，以留其子于京。王安公公为守护传国玉玺，假装失心疯，却在其义子（郑贵妃之人）企图窃取玉玺时，将其藏匿。太子与大臣密谋之际，梅儿察觉危险，放出芊芊，姐妹相认，悲恸不已。兰心、碧瑶则设法营救太子。万历帝夜寐渴饮，郑贵妃趁机盗取玉玺，万历帝驾崩。太子欲入宫，三皇子阻拦，芊芊乘机脱身，最终说服三皇子并与其私奔。入宫后，太子得知万历驾崩，郑贵妃则纠集八雄，金碧瑶以江南绣娘身份入宫，与之周旋。梅儿训练朱由校习武，郑贵妃派人掳掠太子之子，梅儿机智救出。王安求助总教头调动御林军勤王，熊廷弼将军亦回朝。芊芊为救太子牺牲，三皇子交出兵权，太子允诺追封芊芊为福亲王妃，芊芊遂瞑目。太子登基，号泰昌，减免赋税，励精图治，并封上官兰心为敬贤妃，金碧瑶为英德妃，李梅儿为李选侍。