电影《慈母泪》由乔治·史蒂文斯执导，灵感来源于凯瑟琳·福布斯的著作《妈妈的银行账户》，但影片中融入了更丰富的细节和更加复杂的人物刻画。在十九世纪末的旧金山，小女孩卡特里娜·汉森记录下她和她大家庭的生活，他们在此融合了传统的挪威价值观与“现代”美国生活方式。这部作品相当成功，以至于后来被改编为一个受欢迎的广播节目，紧接着又成为电视情景喜剧，电影中有芭芭拉·贝尔格迪斯和艾琳·邓恩的精彩演出。 影片开场时，长女卡特琳正在完成她的自传形式小说的最后部分。随着回忆展开，我们被带入到1910年，一家人的第一个插曲是玛塔·汉森 (Marta Hanson) 与她的丈夫拉尔斯 (Lars)、女儿卡特琳 (Katrin)、克里斯汀 (Christine)、达格玛 (Dagmar) 及儿子内尔斯 (Nels) 一起规划他们的每周预算。内尔斯宣布了他希望能够上高中的愿望，为了支持男孩的教育，每个家庭成员都进行了经济上的牺牲。 玛塔的妹妹特丽娜到访，宣布她即将与殡葬师彼得·索克尔森结婚，并请求玛塔将这一消息告诉她们的姐妹西格丽德和珍妮。在玛塔以揭露一些令人尴尬的往事相威胁后，姐妹们最终接受了她的决定。 在一个晚上，汉森家中的房客乔纳森·海德为他们朗读《双城记》，一家人深受感动。玛塔的粗犷但内心柔软的克里斯叔叔及其管家杰西·布朗前来拜访，杰西实际上是他的秘密妻子。当克里斯得知达格玛患上乳突炎时，他坚持送她到医院进行治疗。手术成功后，玛塔被禁止探望女儿，于是她化妆成清洁工偷偷潜入病房，轻声为达格玛唱歌。 达格玛回到家时，她得知自己的猫伊丽莎白在外被打成重伤。尽管达格玛对母亲的治愈能力充满信心，但玛塔却无力掌控局面，只能派内尔斯去购买氯仿，以便给猫实施安乐死。次日早晨，令一家人惊讶的是，达格玛带着一只明显已经康复的猫走了进来。事实证明，玛塔给猫注射了氯仿，这并没有杀死猫，只是给予了它充分休息的机会，帮助其自愈。 海德先生忽然搬走，只留下几本经典书籍和一张积攒了几个月房租的支票。一家人发现支票作废后，先前的惊喜迅速消失，西格丽德和珍妮愤怒不已。玛塔撕掉了那张无价值的支票，表示他们从海德获得的文学馈赠比金钱更有价值。 卡特琳吹嘘说母亲计划赠送她一直心仪的梳妆台作为毕业礼物。然而，当她准备去学校表演《威尼斯商人》时，克里斯汀告诉她，母亲为了买梳妆台而典当了传家宝别针。卡特琳心烦意乱，导致演出发挥失常，但最终还是用礼物换回了别针。玛塔随后把胸针作为毕业礼物送给了卡特琳。卡特琳的父亲为她倒上人生中的第一杯咖啡，象征着她的成长。卡特琳喝了几口后受宠若惊，跑出了房间。 玛塔得知克里斯叔叔病危，带着卡特琳去探望。他透露，自己没有留下遗产，因为大部分收入都捐助给患有腿部和脚部疾病的孩子，用于帮助他们恢复行走能力。随后，他与管家杰西结婚的事实也被揭示。克里斯在与侄女和妻子喝下最后一杯酒后，安然去世。 特丽娜在汉森家客厅与彼得·索克尔森喜结连理。一年后，他们被看到坐在公园长椅上，一辆婴儿车里是他们的孩子。 卡特琳对接连收到的第十封文学拒绝信感到沮丧。玛塔随后将卡特琳的故事带给了著名作家兼美食家弗洛伦斯·达纳·穆尔黑德，并说服她阅读作品。玛塔回家后表示，穆尔黑德建议卡特琳应该写自己最了解的东西，并鼓励她写有关父亲的事。最终，卡特琳的故事被接受出版，她将获得500美元的稿费（相当于2022年的16000美元）。当她宣布部分资金将用于给玛塔购买她一直想要的冬衣时，卡特琳坦言她的故事名为《妈妈和医院》。她开始向家人朗读这本书，介绍结束时，电影以“但首先也是最重要的，我记得妈妈”一句落幕。