十九岁的青年马吕斯（Horst Buchholz 饰演）对未来充满了幻想和憧憬，这种心态与他这个年纪的其他人并无不同。然而，他的情况却略显特殊，因为他的父亲正为他的未来规划着打算——经营一家咖啡店。马吕斯心中的理想是成为一名自由的水手，他对大海有着深深的喜爱。在经历了种种锤炼后，马吕斯终于快要实现自己的航海梦。然而，就在他即将扬帆出海的前一天，芳妮（Leslie Caron 饰演）向他表达了她的爱意。马吕斯对芳妮同样怀有感情，因此在追求梦想和感情之间，他陷入了抉择的困境。而芳妮也同样犹豫不决：她该放弃深爱的人以成全他的梦想吗？ 在20世纪20年代初的马赛，塞萨尔（查尔斯·博耶 饰）是一位酒吧的老板，他的18岁儿子马吕斯（霍斯特·布赫霍尔茨 饰）在酒吧里帮忙，但其实他心中渴望着海上的冒险。一直以来有一个女孩范妮（莱斯利·卡伦 饰），卖鱼为生，她从小就对马吕斯情有独钟，但每每表达爱意时，总是遭到马吕斯的冷淡回应。 范妮曾邀请马吕斯参加周日的舞会，却再次被拒。她并不知晓马吕斯明日就要远行。在朋友“海军上将”（由雷蒙德·布西埃尔饰演）的鼓动下，马吕斯偷偷报名成为水手，参与一次环球探险，此事激怒了范妮。 与此同时，一个年长的商人帕尼斯（莫里斯·切瓦利埃 饰）想要见范妮的母亲奥诺丽娜（乔吉特·安伊斯 饰）。奥诺丽娜起初误以为帕尼斯是对她求婚，但帕尼斯的意图其实是为了范妮，尽管他知道她已经爱上了别人。然而出于对财富的渴望，奥诺丽娜最终同意，因为帕尼斯至少值60万法郎。 范妮告诉马吕斯她拒绝了帕尼斯，并表示愿意等他归来。马吕斯虽然与她表达了爱意，却告诉她要忘掉自己。两人倾诉着彼此的感情并在范妮家中度过了时光。 第二天清晨，奥诺丽娜见到范妮和马吕斯在一起，便与塞萨尔商量安排婚事，而范妮则催促马吕斯出海。她佯装愿意嫁给有钱的帕尼斯，而不愿耽误他的未来，实际上是担心他日后会因为自己的选择而对她心存怨恨。 马吕斯离开大约两个月后，范妮发现自己怀了他的孩子。她告诉了帕尼斯，但帕尼斯仍然愿意迎娶她，并为有一个继承人而欣喜。他们结为了夫妻，范妮生下了一个男孩。知晓真相的塞萨尔与帕尼斯决定给孩子取名为塞萨里奥·马吕斯·潘尼斯。 小塞萨里奥刚满一岁时，帕尼斯因公务前往巴黎。恰逢马吕斯短暂停留在港口，他拜访了范妮并发现了自己的孩子。他向范妮道歉，了解她当初为何让他离开。马吕斯希望带她走，但这个时候被塞萨尔打断。帕尼斯提前回来，并知道范妮没有带孩子一同离去。他假意给予范妮和马吕斯选择权，但坚持孩子 phải với lại。范妮表白爱意，却无意从帕尼斯那里抢走塞萨里奥。马吕斯再次出海，依旧心无归处。 十年过去了，小塞萨里奥（乔尔·弗拉托饰）盼望着生日的到来。一次海边漫步时，他遇到了“海军上将”，毫不知情的男孩被带上船，与马吕斯重逢，尽管他未意识到这人便是自己的父亲。如今在车库工作的马吕斯见到儿子心情激动，而帕尼斯发觉过后因过于震惊而卧床。范妮注意到父子重聚，宣布帕尼斯病情危重，于是马吕斯开车送她和儿子回到家中。 到家后，帕尼斯请孩子陪他，范妮留在屋外与塞萨尔还有马吕斯交谈。马吕斯说出内心的苦楚，计划次日前往美国。范妮解释自己在他出海当天是希望他留下的；当他未回头，她感到失望与愤怒。范妮走入房内陪着帕尼斯，临终前帕尼斯请求马吕斯娶范妮并当孩子的父亲。他唯一的遗愿是孩子继续使用潘尼斯姓氏。