罗拉（拉娜·特纳饰）与苏西（桑德拉·狄饰）是一对母女，她们彼此依赖。罗拉在职场上是一位要强的职业女性，她将大部分时间和精力投入到繁忙的工作中，因此对女儿的关心难免有所忽略。随着岁月流逝，母女间的隔膜愈发明显，最终因为她们同时爱上了同一个男人而引发悲剧。莎拉·简开始与一位白人少年约会，但当对方发现她有黑人血统时，竟在小巷里攻击她。不久之后，她伪装成白人在一家普通夜总会找到了一份表演工作，但谎称是在图书馆工作。安妮发现真相后，亲自去夜总会接女儿回家；这件事导致莎拉·简丢掉了工作。莎拉·简对母亲的抵触给安妮带来了巨大的心理和身体上的折磨。当罗拉从意大利回国时，莎拉·简离家出走，只给安妮留了一张字条：如果她真的关心自己，就该让她追求自己的生活。罗拉请求史蒂夫雇佣私人侦探去寻找莎拉·简。侦探发现她化名为白人女性在加州生活和工作。安妮身体越来越虚弱，她飞去与女儿做最后告别。见到莎拉·简后，安妮为因为过于溺爱而显得自私道歉，并祝愿她能幸福。她请求莎拉·简，若需要帮助，她依然会竭尽全力相助，两人紧紧相拥。莎拉·简的室友打断了她们，并误以为安妮是女仆。安妮向室友解释她是“琳达小姐”（莎拉·简的新身份）的前保姆。安妮回到纽约后卧病在床，罗拉和苏西细心照顾她。苏西得知史蒂夫和罗拉打算结婚后，她对史蒂夫的倾慕愈发强烈。安妮向罗拉透露女孩心中的想法。与母亲争吵后，苏西决定去丹佛求学，以忘记史蒂夫。不久之后，安妮去世，罗拉在她身旁无助地哭泣。遵循安妮的意愿，她的葬礼在一座壮丽的教堂中举行，有福音合唱团和传统的送葬仪式——其中包括乐队和四匹白马拉着灵柩。在游行开始前，满怀愧疚的莎拉·简穿过人群，跪倒在母亲灵柩前，含泪道歉并请求宽恕，泣不成声地说：“是我害死了母亲！” 罗拉带着莎拉·简登上豪华轿车，与她、苏西和史蒂夫汇合，葬礼队伍缓缓行进穿过城市街道，众多旁观的非裔美国人默默注视着这一切。