作家约瑟夫·希林（Joseph Shearing）基于维多利亚时代的真实事件，进行了创作性改编。1947年的《莫斯·罗斯》成为他小说改编成电影的首作，随后1948年又有两部作品被搬上银幕，其中包括本片和《凯恩的印记》。影片中，托德扮演一位丧夫不久的传教士，从牙买加回到英国。在航行途中，她结识了迷人却危险的犯罪嫌疑犯米兰德。他因非法交易被警方追捕，并在船上染上疟疾，托德全心照料直到他康复。在伦敦，托德开始接受寄宿来维持生计，米兰德也搬了进来并向她表白。托德感到兴奋，但米兰德显然只是利用她。他偷窥到她和朋友菲茨杰拉德之间的书信，揭露了她昔日的风流韵事。既然菲茨杰拉德已嫁入豪门，米兰德计划用信件勒索她。托德因爱恋而纵容他的计划。然而，亨特利揭发了米兰德的黑历史，托德因爱毒死了他，并在菲茨杰拉德被指控谋杀时保持沉默。后来，米兰德真正爱上了托德，两人决定离开英格兰。临行前，米兰德的前情人出现，出于嫉妒，托德杀死了米兰德，最后向警方自首。这影片让人欲罢不能，尽管稍显拖沓。演员们的表现都非常出色，米兰德在无赖角色上的出色表现尤其引人注目，虽然多数时间他在美国拍摄电影，但偶尔回到英国，这是自1939年《法国无泪》后的首次英国拍片。他与导演艾伦，这位选择在美国工作的英国导演，这次是在自己的祖国首次执导。这是他们第四次也是最后一次合作，合作始于1944年的《THE UNVITED》。在从西印度群岛航行至英国利物浦的船上，英国圣公会传教士的遗孀奥利维亚·哈伍德（由安·托德饰演）受邀为甲板下患疟疾的乘客提供护理。在此期间，她邂逅了温文尔雅、英俊的马克·贝利斯（由雷·米兰德饰演），他同样身染病痛。尽管马克对他的过去与生活讳莫如深，他们依然发展出了友谊。待船抵达港口，马克已经痊愈，并说服奥利维亚同意他住进她继承的寄宿公寓。同时，马克游刃有余地引诱她，并抽空勾引更为庸俗的凯蒂（由莫伊拉·利斯特饰演）。马克与过往的犯罪搭档埃德加·贝拉米（由雷蒙德·洛弗尔饰演）重聚，揭示了他作为艺术品贼和伪造者的过去，两人策划了一场大胆的艺术品盗窃。当计划受挫，他们奋力逃至屋顶，险些被警察击中。回到奥利维亚身边，马克告诉她他计划逃离伦敦，前往别处追求成功。然而，奥利维亚已深陷他的魅力中，愿意倾尽一切留下他。两人急需资金，奥利维亚被说服进入富有的前同学苏珊·考特尼（由菲茨杰拉德饰演）与她年长丈夫亨利（由雷蒙德·亨特利饰演）的家。她发现苏珊处于神经质状态，被亨利的尖酸批评折磨得精疲力竭，亨利同意雇佣她为苏珊的陪伴者。在马克的指引下，她开始盗窃考特尼家的股票、债券及贵重物品，以换取现金。与此同时，马克发现了苏珊写给奥利维亚的一摞旧信，信中轻率描述了她年轻时的浪漫和可疑道德事件。意识到这些信件的曝光可能会破坏考特尼夫妇的声誉，马克确信自己的财务前景光明。然而，尽管奥利维亚在他的影响下走上不归路，她仍发现勒索令人反感。离开考特尼家后，她考虑重返海外传教，却因孤单无人愿意接纳。她藏身于一间昏暗的教堂，被马克找到了。绝望中，她再次屈服于他的甜言蜜语，承接其操控与指示。奥利维亚重返考特尼家实施勒索计划，而马克则与基蒂继续调情，并将奥利维亚赠送的挂坠盒送给她。不为奥利维亚和苏珊所知的是，亨利因苏珊未能生育而忿忿不平，密谋将她送入精神病院，并聘请侦探（由利奥·G·卡罗尔饰演）追踪马克的股票和债券及其犯罪过往。亨利将苏珊锁入房中等待精神科医生的到来，并要求奥利维亚离开。在马克的要求下，她回来加重勒索威胁，但亨利用掌握在手的关于马克的信息反击她，这些信息足以令马克丧命。在他们的争执中，亨利心脏病发作，生命垂危。奥利维亚及时释放了苏珊，并引导她为丈夫服用致命药剂。最终，亨利死去，警察赶到，精神崩溃的苏珊招认谋杀，被带入监狱，面临死刑。马克提议带着奥利维亚去美国开始新生活，远离英国的控告。然而，奥利维亚因苏珊的冤屈良心不安，剧情在她看到戴着挂坠盒的基蒂时急转直下。她对马克的幻想瞬间破灭，意识到自始至终她只是他的棋子。最终她动手刺死马克，以作最后的报复。影片以奥利维亚走进警察局自首而结束。