一位在法国默默无闻从事能源研究的物理学家克莱芒·蒂贝尔，在1957年前往维也纳参加国际热核会议时，被伪装成交响乐队指挥的苏联克格勃特工鲍利斯绑架，并带到了苏联。在克格勃的逼迫下，他在苏联原子能研究所工作了十多年。　　16年后，化名为哈里科夫的蒂贝尔，以苏联科学代表团成员的身份前往英国伦敦参观新开发的热核装置。英国的反间谍机构策划了一场车祸绑架了蒂贝尔，并在医院中给他注射了使其昏迷的药物。苏联驻英大使馆人员迅速赶到，医生告知：“哈里科夫已死亡。”不久后，英国方面声称已将其火化。英国当局要求蒂贝尔透露隐藏在英国科学家中的克格勃特工，蒂贝尔同意了，导致这些特工被一一逮捕。英国反间谍机关随后给予蒂贝尔报酬和一支自卫手枪，并安排他返回法国。克格勃得知蒂贝尔未死且已投向敌方，立即命令追捕并杀死他。蒂贝尔从英国情报机关一离开，便被克格勃层层包围。他辗转藏匿，不停逃亡，最终在法国与已经改嫁的妻子玛利娅在一家小餐馆里短暂相聚，感慨不已。短暂的重聚之后，为了躲避克格勃的追捕，他继续逃亡。偶然间，他在法国发现了鲍利斯，冒着极大的危险，趁鲍利斯在日内瓦广播电台录音时，混入他的住所，搜出了鲍利斯用于传递情报的乐谱，并把其作为罪证寄给了法国安全部门。法国当局逮捕了鲍利斯。克格勃不得已，只好放弃对蒂贝尔的追杀，以便和法国谈判释放鲍利斯的交换条件。至于蒂贝尔日后的命运如何，似乎无人能够预料。