麦收时节已经到来。在辽阔的麦田边，晁氏家族像往常一样举行祭神仪式，祈求丰收的好天气。晁家是郓城县少有的大户，不仅拥有上万亩良田，还涉足庞大的地下交易。家族由性情暴躁的兄长晁文主持，而他的弟弟晁盖则以果断缜密著称，家族事务多由晁盖出谋划策。尽管性格迥异，兄弟二人关系却密切。今年天气不佳，农田收成堪忧，晁盖因此心情沉重。就在晁文擂响开镰的大鼓时，有人奔向晁盖告知突发事件，他急忙带几个庄客赶往出事地点。原来是另一大户黄凤鸣的公子黄达挑起事端。黄凤鸣城府深沉，行事强硬。黄家与晁家的土地相邻，晁盖赶到时发现黄达正带人将界标向晁家的方向移动了几十米，并正在用大锤固定。如此一来，晁家将失去上百亩肥田。土地乃命脉，晁盖不由分说地将界标拔回原处。黄达年轻气盛，不料晁盖手段狠辣，用黄达的头当锤子敲回界标，结果黄达失去一只眼，头部重伤。一个月后，晁文花钱打点使晁盖出狱。走出牢门时，一辆豪华马车已在等待兄弟二人。途经田野时，麦子已收割完毕，打谷场上堆着麦秸垛。晁盖下车亲眼确认界标依旧如故，这才放下心来。晁文认为黄家无法与晁家抗衡，但晁盖持保留态度。晁文未曾料到，晁盖需要他帮忙将一位"牢友"捞出来。所谓牢友，不过是晁盖临出狱前一天才结识的人。放风时，这位神秘人物出现，声称掌握一桩能发大财的买卖，条件是晁盖助他出狱。几天后，那头乱蓬蓬的红卷发从牢门探出时，晁盖已在门外等待。此人名叫刘唐，曾为兵却不愿服役，逃至郓城被捕。他了解晁盖为他支付了五十两银子，并按照约定告知他神秘消息。原来，近期有十万贯生辰纲将运往汴梁，路经郓城。所谓雁过拔毛，即便只粘些许也足够终生享用，刘唐的提议被晁盖拒绝。晁盖深知晁家的利益与郓城县官府息息相关，需彼此默契。经过一番利害权衡，瞒着晁文放弃了“大买卖”。晁盖并未抱怨那五十两银子打了水漂，反而再赠五十两给刘唐作路费。接着，他和晁文应邀前往县府。晁氏兄弟乘坐马车抵达县府，等待他们的是知县袁某、县尉冯一刀以及黄氏父子。袁知县表面意在调和晁、黄两家的矛盾，实则是施压于晁氏兄弟。果然，县府指责朝廷官粮紧张，向晁家加征三千石小麦，损失远超界标被更改。此外，袁知县狮子大开口，向晁家索借五千贯银钱作为蔡太师寿辰贺礼。晁盖意识到来者不善，试图扭转局面，但对方结成联盟，齐力施压，最终晁文当场恼怒离席。不欢而散后，天色已晚，兄弟二人乘车返回。忿忿不平的晁文让晁盖警觉山雨欲来风满楼，决定防范未然，兄弟分道而行，晁盖中途下车，处理晁家在城内的生意。原来晁家经营着郓城最大的赌场，晁盖在此遇见了刘唐。刘唐念念不忘那桩大买卖，留在郓城寻机行事，流连于花街柳巷与赌场，晁盖赠予的五十两已所剩无几。晁盖正命手下提前打烊时，几名赌客蓄意闹事，场面失控。正如事先策划好的那样，县尉冯一刀率人闯入，以聚众滋事为由查封赌场。与此同时，晁文的马车驶出城外。月黑风高，一支利箭忽然射出，镖中马夫兼保镖。随即，路边涌出弓箭手，对马车万箭齐发……翌日清晨，晁家的庄客像往常一样开门，却见到震惊的一幕——辕马识途，马车回到了庄上，而车篷中的晁文已被射成了刺猬。闻讯而来的晁盖沉默不语，明白是对方不宣而战，已无退路，而这一切的幕后操控正是官府。在晁文的葬礼上，袁知县、冯一刀与黄氏父子悉数出现，名为吊唁，实则试探。晁盖隐忍不发，暗中酝酿反击。晁盖坚信有恩必报，他决心积蓄力量，伺机反击。他首先物色帮手，选择了吴用。吴用为教书先生，博学多才，洞悉世事，无奈施展无门。书馆中，他常有惊人之举，不教四书五经，反而让学生代写诉状，所得外快统归四六分成，求教者络绎不绝。吴用认为历朝历代，满纸仁义道德不过是男盗女娼的幌子。如果书生不懂生存智慧，便真是百无一用。他与晁盖有交往，但一向保持敬而远之的距离。对晁家近况心知肚明，知道水深难以轻涉。因此，当晁盖邀他担任师爷时，吴用一开始拒绝。不过晁盖早有安排，买下了书馆令吴用无处可去。无奈之下，吴用见晁盖诚恳且不甘平庸，于是答应。吴用对形势的分析中肯，与晁盖的后发制人谋略不谋而合。生辰纲之事上，吴用积极向晁盖献策。他认为欲与黄氏、县府抗衡，需有财力支撑。生辰纲是不义之财，何不取之为己用？更何况——刘唐掌握的信息表明——生辰纲若失，事发地官员必会被削职查办。如此一来，既能劫得生辰纲又能让袁知县及冯一刀自顾不暇，一石二鸟。计划已定，晁盖命刘唐继续搜集情报，自己与吴用合力物色帮手。依吴用推荐，二人前往石碣村寻访阮氏兄弟。阮小五和阮小七正集市上卖鱼，早年曾随吴用念过几日书，仅会简单计数。兄弟俩不会按斤卖鱼，只按条算价，买家抢着来，竞争对手多次滋事。阮小五口吃，辩不过对方，争端演武。两兄弟一用缆绳，一用扁担，虽寡敌众却不落下风。晁盖远观，心生赞许。晁盖、吴用与阮氏兄弟来到湖边，此时阮小二正在打渔。他的渔叉使得精准无比，扎鱼即中无虚。晁盖试探道：“水上倒是可以施展，旱地上无鱼唯有人……”话音未落，阮小二渔叉飞掷，擦过阮小七的头发，将其钉在树上。晁盖率众回庄意气风发。刘唐自恃行伍出身，认定阮氏兄弟不过打酱油，遇事分赃而已。若非晁盖压下，几乎与阮小五当场斗殴。按照吴用的策略，晁盖带阮氏兄弟押运粮车赴县府，做出和解姿态。知县袁某非常满意。与此同时，吴用与刘唐进入赌场。由于黄凤鸣许诺部分赌馆盈利回馈县府，袁知县已将赌场交予黄家。刘唐暗中放火，吴用趁乱潜入账房偷换账本。县衙内，晁盖向知县袁某暗示黄凤鸣瞒报赌场获利。吴用赶来，并拿出账本证实晁盖所言不虚。知县勃然大怒。晁盖趁机表态：若县府公平对待，晁家次日如数缴纳五千贯银钱。次日，黄凤鸣被县府传唤，意识到失策。无奈，翌日，他备了五千贯现银，交由黄达押车至县府。晁盖等人早有谋划。途中，阮小七伪装惊马闯祸，车队撇下黄达与庄客狂奔而去。远处，刘唐与阮氏兄弟严阵以待，准备拦下失控马车。眼看马车驶近，刘唐逞勇抢缰，反被拖倒。幸得阮小五敏捷，制住惊马，二人握手言欢。随后，他们趁机调包，将黄家的箱子换成自备箱子，然后满载而去。待黄达赶到县府，见晁家之车已等在那里。县衙验箱，晁家送上货真价实五千贯银钱，黄家则是掺铜伪银。县府对黄家信任动摇，联盟显现裂缝。黄凤鸣认定晁盖从中算计，为挽回局势，策划刺杀晁盖。晁盖听闻黄凤鸣欲谋生辰纲，决心将计就计，清除障碍。黄凤鸣佯装议和，邀晁盖狩猎，同时邀袁知县、冯一刀同行。麦田刚收割，田野空旷，正是打兔良机。众人手持弓弩，排成扇形前进，不时有兔窜出。晁盖弓技不佳，黄达却百发百中。逐渐地，几位领头撇下随从，步入林中。队伍分散，晁盖趋近知县及县尉。黄达与两刺客匿于树后，箭靶锁定晁盖。同时，匿于林中的刘唐抢先射箭，目标直指知县。按照计划，晁盖及时保护知县，冯一刀中箭负伤。围捕众人发现刺客，刺客承认受黄达指使，而箭羽无误出自黄家。黄氏父子偷鸡不成反蚀把米，百口难辩。眼看就要大功告成，却突有意外——刘唐被蛇惊扰，暴露藏身之处，被当作刺客擒获。形势逆转，晁盖只能再图良策。生辰纲将抵郓城地界，晁盖与黄家父子分别紧锣密鼓准备。麦收方毕，仍如常年举行祭神仪式，祈求来年风调雨顺，五谷丰登。祭祀后，道人为晁盖占卜。晁盖本不屑一顾，可道人之言并非空穴来风，尤其提到北斗七星夜坠晁家屋脊，预示富贵临门，晁盖心中暗惊。道人乃公孙胜，云游四方，消息灵通。据说，为安全押运生辰纲，梁中书施计谋，除密令沿途府县协助，另派先遣队声东击西，真正生辰纲藏于后。得此信息，晁盖与吴用随即调整计划。黄家父子却仍被蒙在鼓里。城外荒野，先遣队一来，潜伏蒙面人杀出，不料早被知县与县尉埋伏围捕。原来，晁盖事先通报有关企图，看到黄氏父子作案后假作惊讶，知县急欲与押运官表态，立即下令惩处。黄达与县尉火并身亡。晁盖亲手用射杀晁文的雕翎箭终结了黄凤鸣。