这部作品改编自玛拉沁夫的同名小说。故事发生在50年代初期，内蒙古草原上的牧民们在党和政府的领导下，努力建设更加美好的草原。女共青团员、互助组长萨仁格娃连续两年被评为劳动模范。她与另一位互助组长、打猎能手桑布相爱。当牧民们忙于发展生产时，隐藏的特务宝鲁试图挑拨萨仁格娃的父亲白依热退出互助组，以破坏互助组的团结，但遭到了斥责。在一次暴风雪中，宝鲁割断牲畜栏杆的绳子，打开马圈和羊圈，放跑了牲畜。萨仁格娃为救牲畜骑马从崖上摔下，幸好桑布及时赶到相救。牧民们团结一致，及时追回了牲畜，避免了互助组遭受重大损失。风暴季节过后，萨仁格娃在为受伤的牲畜进行防疫注射时，宝鲁趁机投毒于井中，毒死了萨仁格娃小组的二十多只羊，并企图嫁祸于她。萨仁格娃为失去那么多羊而伤心，情绪波动。在区长阿木古郎的教育和帮助下，她认识到不能只顾个人荣誉，要为大家和内蒙古大草原的建设着想。不久，宝鲁在特务吕绶卿的指使下，计划在那达慕大会开幕时放火破坏草原建设。一年一度的那达慕大会开幕了，会上有各种活动：物资交易、评选模范、赛马、射箭等，热闹非凡。在评选模范的会上，有人对萨仁格娃领导的互助组死羊事件表示不满。萨仁格娃认为自己有责任，一定要查清此事。会后，她牵马在河边散步时，发现宝鲁形迹可疑，身上带着枪，便奋不顾身地骑马追赶。她赶到山坡时，已不见宝鲁踪影，却发现牧场起火。萨仁格娃断定是宝鲁放火，便冲过浓烟烈火去抓他。这时，盟长亲自带领群众救火，大家齐心协力很快扑灭了火。在萨仁格娃和桑布的帮助下，公安人员将宝鲁、吕绶卿等潜伏特务一网打尽。大家得知萨仁格娃小组的死羊是特务投毒所致后，对她更加敬佩。在庆功会上，盟长称赞萨仁格娃不仅是劳动模范，还在防风暴、防火灾、与特务斗争中表现出无畏的勇敢，为草原人民立下了大功。