塔尼雅、索尼雅、费嘉和斯切潘，这四位年轻人，既是同学也是知心朋友。在中学毕业后，他们各自选择了自己的未来。塔尼雅为了获取一纸文凭，选择了进入大学学习，而费嘉则决定通过半工半读的方式来进一步提高自己。相比之下，索尼雅则认为先工作更为实际，斯切潘同意了她的观点，但选择告别列宁格勒。因为他既没有祝福塔尼雅，也不愿干涉费嘉的幸福，而面对索尼雅的情意，他也保持沉默，于是毅然搭上了前往诺沃西比尔斯克的列车，暂别了朋友们。　　不久后，塔尼雅和费嘉结了婚。然而，这位满怀虚荣心的年轻女子，对费嘉的优秀品质和他对自己的感情毫不珍惜。为了实现个人的欲望，她与一位有钱有地位的音乐家罗申开始了不正当的关系。这正是塔尼雅梦寐以求的，而面对费嘉的劝阻和不满，她全然不放在心上。　　索尼雅则在炼钢厂任职化验员。因为对斯切潘的念念不忘，她甘愿离开繁华的列宁格勒，主动请求调到那个偏远的小城——诺沃西比尔斯克工作。　　在诺沃西比尔斯克，斯切潘白天在炼钢厂工作，晚上则在夜校学习。他顽强的个性和坚持不懈的努力，使他在工作中取得了成就，升任车间主任并入了党。列宁格勒的冶金学院决定邀请他去报告新的工作方法。当塔尼雅在报纸上看到这则消息后，对这个以前不太看好的老同学产生了极大兴趣。她认为此刻是摆脱罗申，寻找新发展的好机会。于是，当斯切潘到达列宁格勒时，她就不遗余力地施展惯用伎俩，希望将这个新目标收入囊中。　　然而，这次她却没有成功。尽管费嘉和斯切潘之间因她产生了短暂的误会，但最终真相水落石出。斯切潘也因此认清了她的本质，并开始理解索尼雅长期以来对他的专一情感。回到诺沃西比尔斯克后，他与索尼雅结了婚。　　不幸的是，费嘉因塔尼雅的事情而患上了严重的心脏病，但来自远方的友情与帮助给了他极大的安慰。康复后，他也踏上了开往诺沃西比尔斯克的列车。在那里，他不仅有朋友的陪伴，也有新的工作机会在等待着他。　　塔尼雅，一心想要的全都未能如愿，最后便一无所获，逐渐感到自己的孤立。对此，她又能责怪谁呢？这都是她自己选择的结果。