彼得·库班（Peter Kuban）是一位来自匈牙利的流离失所者，也是第二次世界大战期间纳粹集中营的幸存者。电影上映时，他偷渡至意大利和南斯拉夫之间的的里雅斯特，然后偷偷搭上了一艘驶往纽约的船。然而，他在船上被发现，并被美国当局拘留。船到达纽约市时，他声称有资格入境，因为他曾在战争时期协助过盟军士兵。他所知唯一的线索是，他曾帮助藏匿的某名敌军伞兵名为汤姆，并且汤姆在纽约时代广场的一个爵士乐队里吹奏单簧管。在贝利督察的管理下，如果他无法提供更详实的文件，他将被迫搭乘翌日早上返回共产主义匈牙利的船。为了避免被遣返，库班从船上跳下逃到了码头。他摔断了几根肋骨，随后在时代广场的夜总会里寻找汤姆。这一事件引起了广泛关注，他的照片及被通缉的消息登上了城市报纸的头版。在一家餐厅，彼得结识了失业的工厂女工玛吉。玛吉因偷了一件外套被人发现后逃跑，彼得追随她并助其躲避警察。两人回到玛吉的公寓，玛吉悉心照料彼得的伤势，并倾听他的过往。当女房东欣克利太太因欠租威胁驱逐玛吉时，彼得把所有的钱都交给了她。房东的凶暴之子艾迪闯入试图侵犯玛吉，彼得从藏身处挺身而出，但被打倒。玛吉用椅子击晕艾迪，与彼得一同逃脱。不满的欣克利夫妇向警方举报彼得攻击事件，彼得因此被控严重攻击，成了一名持械的逃犯。与此同时，汤姆在一份过期报纸上看到了彼得的照片，想去移民局帮助他，却被女友南希劝去参加重要面试。尽管在面试中汤姆给乐队领队杰克·蒂加登留下了深刻的印象，他依然决定去帮助彼得。彼得和玛吉尝试通过地铁逃离，但由于被认出，警方抓住了玛吉，而彼得设法逃脱。在警局，玛吉与汤姆相遇。在了解彼得的情况后，贝利督察被打动，但要求在船于早上7点出发前找到彼得，否则他将因跳船遭起诉，永远失去进入美国的可能。玛吉、汤姆和贝利联合起来四处寻他。彼得因伤重而进入昏迷状态，跌入一辆空的出租车内。舞者塔尼娅下班后发现了他，并认出他是照片上的人，于是带他回家中休息。塔尼娅告诉他她的真名是贝拉·扎科伊拉，是一位匈牙利移民，她的母亲同情彼得的困境，但小混混弟弟担心惹上麻烦。彼得在他们的争论声中醒来，悄悄离开并留下抱歉字条。黎明时分，彼得依循弗雷迪的建议来到联合国大楼。他途中被认出，并被警方追逐。玛吉、汤姆、贝利及其他警察在联合国大楼内找到他。在一间空的会议室里，彼得发表了动情的演讲，呼唤世界珍视和平与自由的重要性。在逃亡的最后时刻，彼得正打算跳楼被汤姆喊住。玛吉、汤姆及其他人向彼得保证他现在已经安全。