在北大校园的一次“反对战争”主题聚会上，文学院的博士生穆鱼结识了自称文学青年的边红旗。边红旗擅长写诗，尤其是即兴创作的诗歌，他那种恣意飞扬的才情，让人难以将他与制售假文凭的人联系在一起。通过穆鱼，边红旗认识了与穆鱼同住的北大法学院博士生孟一明。孟一明的妻子沙袖从老家来到北京后，穆鱼、边红旗和孟一明合租了一个平房院，开始了他们的“北漂”生活。沙袖的到来让三个追求梦想的外地人的生活增添了活力，尤其是孟一明的日子变得更加滋润。三人中，除了穆鱼专注于自己的文学梦想，很少出门外，边红旗和孟一明很少在家。边红旗需要挣钱，冒险兜售假文凭，而孟一明则忙于给研究生代课和完成院里领导交代的任务。在忙碌中，没人注意到沙袖的感受和变化。沙袖在老家是幼儿园老师，能歌善舞。看到身边三个为梦想忙碌的男人，沙袖坐不住了。当她好不容易找到一份在餐馆洗盘子的工作时，孟一明坚决反对，因为在他看来，那是丢人的事。孟一明不让沙袖工作，又没有时间陪伴她。当已婚的边红旗常有北京姑娘沈丹来访，孟一明被一位漂亮的女研究生爱慕时，沙袖的心理开始失衡。为了躲避“严打”，边红旗搬出了合租的平房院。边红旗在外安顿后，穆鱼曾去过一次，那地方简直不适合人居住。此时，一个“重磅炸弹”在孟一明和沙袖之间爆炸。沙袖怀孕了，但她说孩子不是孟一明的。那会是谁的呢？穆鱼？还是边红旗？当沙袖说是边红旗时，边红旗最终没能逃过严打，被警察带走。穆鱼为自己“引狼入室”懊悔不已，孟一明则在痛苦中不辞而别回了老家。几天后，当孟一明出现在北京站时，收到短信的穆鱼带着沙袖前来接站。在刺骨的夜风中，决定离开北京回老家发展的孟一明，将沙袖紧紧搂在怀中。沙袖含泪，化解了孟一明心中的郁结。所有的不快被回家的喜悦冲散，寂静寒夜中弥漫着一位追梦歌手的歌声：“北京的金山上光芒照四方……”。