农村姑娘鲁雪枝离开了她的故土，来到大兴安岭寻找姐姐寻求定居。经过不断的努力，她成功从林业中学毕业，开启了伐木工人的新生活。在辽阔的林海里，野兽频繁出没，这使伐木工作变得极为艰辛。然而，鲁雪枝却被这片土地所吸引，最终被选为青年突击队员。在劳动中，她与纯朴的伐木工人房根柱相爱，但姐姐的丈夫陆民子强烈反对，并竭力阻挠，希望她嫁给一位有权势的民政干部。雪枝坚定地拒绝了这一安排。随之而来的是种种工作上的困难，包括无法转正、结婚不予开证明等。对于结婚，房根柱的母亲和他一同试图以金钱向陆民子求情，但遭到了拒绝。对此，雪枝愤然搬出姐姐家，对根柱的懦弱感到失望，甚至一度决心以死抗争，企图跳河自尽。幸运的是，她被林业局团委书记江有林救起。在明白了事情的真相后，江有林与陆民子理论，却遭到了一些人的奚落和非议。陆民子更是对此诋毁雪枝，使得她感到十分羞愧。面对姐夫的霸道和未婚夫的软弱，雪枝感到绝望，并打算返回家乡。然而，江有林对她谈及人生的意义，激励她的斗志，并持续为鲁雪枝争取婚姻自由。临近结婚，鲁雪枝意识到她与根柱在精神上存在差距，内心充满了矛盾和苦痛，但终究决定与他结婚。忠诚的根柱也发觉到自己的怯懦，不愿连累雪枝，最终无声地离开，投身于扑灭山火的队伍中。