财前五郎（由唐泽寿明饰演）和里见修二（由江口洋介饰演）是同期的实习医生，但他们却选择了截然不同的发展路径。凭借卓越的个人技能，财前成为了外科部的实质性首席教授。他的咄咄逼人让即将卸任的首席外科教授东真藏（由石坂浩二饰演）感到威胁，东教授决定提拔另一个人。于是，极具野心的财前向他的岳父——财前妇产诊所的院长财前又一（由西田敏行饰演）以及第一内科教授鹈饲（由伊武雅刀饰演）寻求帮助。通过贿赂和结党营私，历经磨难，最终财前成功获得首席外科教授的职位。而与此同时，与他同期的第一内科助教里见却是一位求真务实、热衷于研究的学者。不同的选择最终导致了他们不同的命运。虽然财前达到了权力的顶峰，但他在成功后却感到了孤独的寒意，悲剧由此展开。这部剧改编自山崎丰子的同名小说，被誉为“日本国民级小说”。该作品经历了五次翻拍，并多次被搬上荧幕。其内容直指医院的阴暗面，即便经过多年，仍旧具有深刻的现实意义。