在传说中，白鹿原是一个受到白鹿庇佑的地方，白姓和鹿姓的子孙在这里世代相传。随着时代的变迁，从清朝的覆灭到民国的建立，白嘉轩（由张丰毅饰演）作为现任族长，他的儿子白孝文（由成泰燊饰演）、乡约鹿子霖（由吴刚饰演）的儿子鹿兆鹏（由郭涛饰演）以及白家长工鹿三的儿子黑娃（由段奕宏饰演）三人情同手足，成年后各自走上不同的人生道路。黑娃与渭北郭举人家的田小娥（由张雨绮饰演）私通被发现，田小娥也被族长拒之门外，两人只好搬到慢坡的窑洞中生活。加入共产党的鹿兆鹏从城市带回了革命的浪潮，黑娃成为其中的中坚力量，国共分裂后兄弟俩被迫逃亡。鹿子霖趁机霸占了独自留守的田小娥，并设计利用她陷害下任族长白孝文，引发了族内的巨大波动……在风云变幻的时局下，素有“仁义”之名的白鹿村内争斗不断，古老的土地面临着巨大的变化。影片改编自陈忠实先生的作品《白鹿原》，这部作品曾获得第四届茅盾文学奖。原著的时间跨度长达半个世纪，而影片则截取了1912年至1938年间的动荡变迁，原生态的秦腔演绎与苍茫的麦田取景让人沉醉。