这部影片改编自1991年诺贝尔和平奖得主昂山素季的真实故事。幼小的昂山素季（由杨紫琼扮演）的父亲在她三岁时，因为领导缅甸独立军而于1947年7月19日被暗杀。长大后，素季远赴英国牛津大学求学，并在那里结识了丈夫麦克-阿里斯（由大卫-休里斯饰演），他们育有两个孩子，过着安逸幸福的生活。然而，1988年的某个夜晚，素季接到一通来自缅甸的电话，得知她母亲因中风住院。不得已，她回到了阔别多年的家乡，并重温那段充满悲伤的往事。此时，缅甸正经历政权更替，许多民众走上街头游行。素季在医院目睹士兵对学生示威者开枪，伤亡惨重。这激发了她对民主的坚定追求。素季的父亲的许多老友和反抗人士纷纷邀请她领导民主运动，她决定继承父亲的遗志，实现他未竟的梦想。1988年8月，素季在仰光的百万群众集会上发表了她的首次演说。她后创立了自己的政党，并在当年大选中获胜，但军政府取消了选举结果，并以武力威胁素季一家。 影片主要拍摄于泰国。导演吕克·贝松表示，在决定拍摄该影片前，他阅读了多篇有关昂山素季的文章，而真正打动他的是阅读完整个剧本后，他决心将其拍摄成电影。贝松认为，昂山素季的故事有必要为更多人所知，她就像一位现代甘地，为了民主奋斗了30年，唯有用自己的声音和演讲作为武器。提及昂山素季在去年12月获释时，贝松坦言这对他来说是个意外的惊喜，他一度以为素季可能永远不会被释放，这也是拍摄此片的初衷。 杨紫琼与英国演员大卫·休里斯在影片中分别扮演昂山素季及其丈夫阿里斯。影片制片人安迪·哈里斯，曾制作过《女王》，剧本由其妻子Rebecca Frayn撰写。哈里斯称，拍摄《昂山素季》的构想最早可以追溯至上世纪90年代初，当时他和妻子正在游历缅甸。正值1990年5月昂山素季在缅甸大选胜出之时，但她被军政府软禁。哈里斯表示，缅甸的秀美景色深深打动了他，但也与当地人民的谦卑、贫困与悲伤形成鲜明对比。作为外来者，他们甚至无法自由行动，人们也对他们心存畏惧，这些印象深深地烙在他的脑海中。 昂山素季是缅甸非暴力提倡民主的政治家，并于1991年获得诺贝尔和平奖，目前她已65岁。她在1989年被军政府以危害国家罪名软禁。1990年，在她的带领下全国民主联盟赢得选举，然而选举结果被军政府否决。最近21年中，她有15年被软禁在家，直到2010年11月13日才重获自由。2000年后，U2的专辑《All That You Can't Leave Behind》在缅甸被禁，其中一首名为《Walk On》的歌曲是献给昂山素季的。 幕后的故事提到英国纪录片导演瑞贝卡-弗雷恩早在上世纪90年代就开始筹划一部关于昂山素季的影片。当时她与制片人丈夫安迪-哈里斯刚从缅甸旅行归来。为了更加全面地描绘素季的性格特质，瑞贝卡采访了素季的诸多朋友及共事过的人，剧本大部分内容来源于这些人的讲述。哈里斯的左岸电影公司从2008年起着手发展一个名为《恐惧的自由》的素季主题剧本。