《十二把椅子》是一则极具趣味的讽刺故事，讲述了一名出身于贵族的小职员和一个冒牌骗子在追寻藏有宝藏的十二把椅子的旅途中，揭示了诸多可笑的社会现象。故事发生在1927年的苏联，主人公伊波利特·马特维耶维奇·沃洛比亚尼诺夫 (Ippolit Matveyevich Vorobyaninov) 出身虽为贫困贵族，如今却是乡间的一名小官员。在岳母临终前，她将他叫到床边，透露家中餐厅的一把椅子中隐藏着财宝，以免被布尔什维克发现。当时，费奥多尔神父来为她主持最后的仪式，决定弃教，企图将财宝据为己有。不久，沃洛比亚尼诺夫遇到了无家可归的骗子奥斯塔普·本德，在其蛊惑下，两人携手寻找家族的财产。由于俄罗斯革命后，椅子和其他私有财产被国有化，沃洛比亚尼诺夫和本德开始了椅子的追寻，却因为错误的线索和复杂的事件屡屡碰壁。在发现椅子已被拆散并单独出售后，他们逐一追踪每把椅子，踏上了跨越多地的旅程。这段旅程不仅展现了苏俄社会各阶层的多样性，还讽刺了共产主义的失败。本德假冒椅子部门的负责人，诱骗费奥多尔神父徒劳无功地追逐调查在西伯利亚一偏远省份被某工程师持有的一套类似椅子。费奥多尔历尽艰辛到达，却被拒于工程师家门外。当工程师被调往黑海时，费奥多尔购入了椅子的仿制品，条件是工程师夫妇不再见面。他发现椅子中并无珠宝。之后，沃洛比亚尼诺夫和本德在马戏团取得一把椅子时，与费奥多尔狭路相逢，并在追逐中攀上山坡。尽管椅子里面没有宝藏，但费奥多尔也被困住，沃洛比亚尼诺夫和本德置之不理。经过漫长的旅途和无数不法行为以支付费用，两人回到莫斯科，找到了最后一把椅子，确信其中藏有所有宝藏。由于有目击者在场，他们决定关门后，通过本德先前开启的窗户进入文化宫。当他们找到椅子时，本德小心翼翼地割开椅垫，却发现里面空无一物。沃洛比亚尼诺夫震惊又愤怒，而本德则爆发出对这一荒诞境地的笑声。守卫发现了他们，沃洛比亚尼诺夫询问珠宝的下落。守卫表示：“环顾四周，”解释说珠宝意外成为了建造他们所在建筑的资金来源。沃洛比亚尼诺夫愤怒不已，砸坏椅子并袭击警卫。本德对他攻击警察的行为表示谴责，并消失在夜色中。在筋疲力尽、士气低落且几乎破产后，本德提议与沃洛比亚尼诺夫各奔东西。不愿分离的沃洛比亚尼诺夫在将椅子残骸抛向空中后，倒地假装癫痫发作。这是他们曾用过的行骗套路。本德引来围观群众，呼吁大家帮助这位悲伤的人。他们用简单的手势，继续维持着他们的犯罪合作关系。